Muscardinus avellanarius Linnaeus, 1758
Gliridae

Descripción

El lirón enano es la especie de la familia de los lirones (Gliridae) más pequeña de las cinco que encontramos a Europa. Como el resto de lirones, tiene las orejas grandes, los ojos salidos y la cola larga. El pelaje dorsal varía de gris a amarillo más apagado hasta dorado, según la edad del individuo. Tiene una cola peluda, espesa y su color coincide con el del pelaje dorsal. Por la parte ventral, tiene un color amarillo más apagado y una mancha de color blanco a la garganta que le baja hacia el vientre. Es un animal arborícola, nocturno e hiberna. Es una especie bastante longeva (de 3 a 6 años) teniendo en cuenta su medida pequeña.

Se puede encontrar de manera frecuente ocupando cajas nido durante su periodo activo. 

Distribución

Es una especie ausente en Cataluña y al resto de la península Ibérica. Se distribuye por la parte central y este de Europa. Su rango va desde el centro y este de Francia hasta Rusia cruzando todo Europa, llegando al nordeste de Dinamarca y Suecia. También se encuentra en las islas británicas (Gales y el sur de Inglaterra). También se ha detectado una población de la especie en Irlanda. El límite sur de su distribución llega hasta Italia (incluyendo Sicilia) y Turquía. 

Hábitat

Como el lirón gris, el lirón enano se encuentra predominantemente en bosques caducifolios y mixtos con sotobosque muy desarrollado, pero también se la puede encontrar en matorrales y bosques de coníferas . Esta especie puede vivir hasta a 2000 metros de altitud y le favorece que haya diversidad de especies arbóreas y arbustivas. Un sotobosque muy desarrollado y conectado le garantiza la seguridad ante depredadores y le suministra alimento. 

Es una especie principalmente vegetariana que se alimenta de brotes y flores durante la primavera, frutos carnosos en verano y frutos secos en otoño.  Además, en épocas de escasez de alimento, sobre todo a finales de primavera o principios de verano, se puede alimentar de insectos y huevos de pájaros. 

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Reproducción

La actividad sexual del lirón enano empieza en junio, unas semanas después de despertar del letargo, y acaba en el mes de octubre poco antes de volver a empezar la hibernación. La gestación dura unos 22 – 25 días. Pueden tener hasta 9 crías por camada, a pesar de que lo más habitual es de 3 a 7 crías por hembra. Esta especie de lirón construye nidos tanto en verano como el invierno con estructura similar. En general, los nidos se pueden clasificar en cuatro tipos diferentes, tal y como sugiere Wachtendorf (1951): nidos foliares (construidos con hojas de árboles y arbustos), nidos herbáceos (solo contienen hierba o corteza triturada), nidos estratificados (con una capa exterior de hojas y una capa interior de hierba o corteza) y nidos mixtos (constan de hojas y hierba o corteza, pero desordenadas por todo el nido). La destreza con la que está hecho el nido y la presencia de hojas verdes diferencian claramente un nido de lirón de los de otros pequeños mamíferos. 

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Estatus

De acuerdo con la IUCN Red List, el lirón enano está considerado en la categoría de Least Concern (preocupación menor) y con una tendencia poblacional global desconocida. Sin embargo, en gran parte de su área de distribución está disminuyendo y se considera amenazada, además de estar incluida en la lista roja de muchos países, como por ejemplo en Inglaterra o Dinamarca. Por este motivo, esta especie se ha incluido en el Apéndice III del Convenio de Berna y también en el Anexo IV de la Directiva sobre hábitats de la UE, esto obliga los países participantes a proteger la especie y sus hábitats. Sus principales amenazas son la deforestación, construcción de áreas urbanas y la fragmentación del hábitat causando el aislamiento de las poblaciones. 

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Comunicación acústica

Los roedores de la familia Gliridae (glíridos o lirones) vocalizan, se sabe que muchas especies de esta familia emiten una gran variedad de señales vocales y el lirón enano es una de ellas. No obstante, se sabe relativamente poco sobre la función de estas vocalizaciones. Algunos estudios han investigado la comunicación del lirón enano y se ha demostrado que pueden emitir diferentes vocalizaciones que van de los sonidos audibles hasta los ultrasonidos. El estudio más completo y reciente de la descripción de las vocalizaciones de esta especie es el que realizaron en 2013 Ancillotto y compañía (enlace en las referencias). 

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Enlaces

Articulo rata dormidora rogenca – Woodland Trust

Ficha del lirón enano – Mammal Society

Atlas of the mammals of Great Britain and Northern Ireland

Mammals of the British Isles: Handbook, 4^th edition

Handbook of the mammals of the world, vol 6.

Wikipedia - Lirón enano